Δεν ήξεραν τι να περιμένουν στο καταφύγιο ζώων Ingham County Animal Control and Shelter όταν ζήτησαν από παιδιά να προσφέρουν το χρόνο τους διαβάζοντας στα ζώα. Η ανταπόκριση ήταν πολύ μεγάλη. Στις 31 Οκτωβρίου ανάρτησαν στο Facebook μια φωτογραφία που μαγνήτισε το ενδιαφέρον πολλών παιδιών για αυτή την εθελοντική εργασία στο Michigan. Αρχικά ζήτησαν από την τοπική κοινότητα να τους προσφέρουν παλιά παιδικά βιβλία, ώστε εθελοντές ηλικίας 6-16 χρονών να διαβάσουν στα σκυλάκια και να δημιουργήσουν ένα ήρεμο και φιλικό περιβάλλον για τα σκυλάκια.
Η ανταπόκριση του κόσμου και το αποτέλεσμα για την ατμόσφαιρα του καταφυγίου ήταν τέτοια που ανακοίνωσαν νέες ημερομηνίες για το πρόγραμμα και τη συνέχισή του.
Οι διαθέσιμες θέσεις εθελοντών για τις 27 Νοεμβρίου έχουν ήδη καλυφθεί και η επόμενη δράση έχει δρομολογηθεί για τις 4 Δεκεμβρίου, όπου κάθε παιδί θα διαβάζει σε ένα σκυλάκι ένα βιβλίο για 45 λεπτά.
Έρευνες έχουν ασχοληθεί με τα μαθησιακά οφέλη που δημιουργούνται στα παιδιά καθώς διαβάζουν στα κατοικίδια. Σύμφωνα με τη Rebecca Barker Bridges και όσα είπε στο KQED σχετικά “Τα κατοικίδια δεν κρίνουν τον άλλον και η ήρεμη παρουσία τους φιλτράρει το άγχος. Παιδιά που αγχώνονται όταν διαβάζουν φωναχτά μπροστά σε κάποιον, βοηθούνται πάρα πολύ όταν το κάνουν στα σκυλάκια. Αυτό μειώνει το άγχος τους και αυξάνει την αυτοεκτίμησή τους”.
Η Bridges υιοθέτησε ένα golden retriever, τον Stanley, για να βοηθάει νέους να καταπολεμήσουν το φόβο της έκθεσης που έχουν. “Οι φοιτητές αισθάνονται άβολα στο να διαβάσουν φωναχτά γιατί φοβούνται την κριτική άλλων φοιτητών ή καθηγητών, αν κάνουν κάποια λάθη. Ο Stanley, όμως, τους βοηθάει να ξεπεράσουν αυτό το φόβο τους. Κάνει τη διαδικασία ένα παιχνίδι και τα παιδιά λατρεύουν να είναι μαζί του. Αυτός ο δεσμός τους διδάσκει επίσης την καλοσύνη και την εμπάθεια.” είπε.
Σύμφωνα με την Bridges, μπορεί κάποιος να έχει τα ίδια μαθησιακά αποτελέσματα ακόμα και χωρίς τα ζώα. “Αν κάνεις την ίδια διαδικασία με ένα λούτρινο αρκουδάκι, θα έχεις τα ίδια αποτελέσματα. Το πιο σημαντικό είναι να δώσεις στο παιδί το χώρο και τον χρόνο που χρειάζεται να αφιερωθεί στο διάβασμά του, ιδιωτικά και χωρίς την παρουσία άλλων, ώστε να αισθανθούν ασφάλεια στο περιβάλλον τους.”, είπε.