Η διάρκεια ζωής των σπερματοζωαρίων που βρίσκονται στο σπέρμα εξαρτάται από πολυάριθμους παράγοντες, κυρίως το πού εγκαθίστανται, εντός ή εκτός του ανθρώπινου σώματος.
Για παράδειγμα, σε στεγνή επιφάνεια, όπως επάνω σε ένα ρούχο ή ένα σεντόνι, η διάρκεια ζωής ενός σπερματοζωαρίου είναι μικρότερη σε σύγκριση με το ζεστό νερό, καθώς τα σπερματοζωάρια ευδοκιμούν σε θερμό και υγρό περιβάλλον.
Σύμφωνα με τη Mayo Clinic, το σπέρμα μπορεί να επιβιώσει από 3 έως και 5 ημέρες μέσα στο γυναικείο κόλπο, συγκεκριμένα στους βλεννογόνους του κόλπου ή στο ανώτερο τμήμα του γυναικείου γεννητικού συστήματος.
Η γονιμοποίηση του ωαρίου στην περίπτωση αυτή είναι δυνατή εάν τα σπερματοζωάρια παραμείνουν ζωντανά. Ας μην ξεχνάμε ότι ένα μόνο σπερματοζωάριο αρκεί για να γονιμοποιηθεί το ωάριο. Εάν το ζευγάρι κάνει σεξ χωρίς προφύλαξη μερικές ημέρες πριν η γυναίκα έχει ωορρηξία, υπάρχει λοιπόν πιθανότητα εγκυμοσύνης.
Τα σπερματοζωάρια επιβιώνουν εκτός του γυναικείου σώματος έως και μερικές ώρες.