Σε μια αποθήκη ανάμεσα σε χαρτιά και εφημερίδες στην Ελβετία βρέθηκαν τα πρώτα σκίτσα του «Μικρού Πρίγκιπα», έτσι όπως τα φιλοτέχνησε ο Γάλλος συγγραφέας του διάσημου χαρακτήρα, Αντουάν ντε Σεντ-Εξιπερί.
Το σύνολο των σκίτσων βρέθηκε στο Winterthur, μια πόλη στη βόρεια Ελβετία όπου βρίσκεται η κατοικία του συλλέκτη Μπρούνο Στεφανίνι. Ο ίδιος είχε αγοράσει τα σχέδια του συγγραφέα, πιλότου και αριστοκράτη, σε δημοπρασία το 1986. Ο Μπρούνο Στεφανίνι πέθανε τον Δεκέμβριο 2018 και τους μήνες που ακολούθησαν οι εκπρόσωποι του Ιδρύματός του «χτένισαν» τα αρχεία του, με σκοπό να τα ταξινομήσουν και να αναζητήσουν τυχόν άγνωστα τεκμήρια.
Ανάμεσα στα απροσδόκητα ευρήματα ήταν η σειρά σχεδίων του Μικρού Πρίγκιπα, τον οποίο έγραψε ο Εξιπερί κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, μεταξύ των ετών 1941 και 1943, στη Νέα Υόρκη.
«Γεμάτα ενέργεια»
Τα αχρονολόγητα σχέδια έγιναν σε λεπτό χαρτί αλληλογραφίας και παρουσιάζουν οικείες σκηνές από το φανταστικό παιδικό βιβλίο: τον Μικρό Πρίγκιπα και την αλεπού, το φίδι που έφαγε έναν ελέφαντα και τον μεθυσμένο τον οποίο επισκέπτεται ο Μικρός Πρίγκιπας. Μια σελίδα περιλαμβάνει επίσης μια ερωτική επιστολή από τον συγγραφέα στη σύζυγό του.
Η βιβλιοθήκη και το Μουσείο Morgan που κατέχει το προκαταρκτικό χειρόγραφο και σχέδια για το βιβλίο φιλοδοξούν να έχουν στη συλλογή τους και αυτά τα άγνωστα μέχρι σήμερα σχέδια που είναι φιλοτεχνημένα με στιλό, μελάνι και λίγη ακουαρέλα. Παρόλη την απλότητά τους, είναι «γεμάτα ενέργεια, απολαυστικά και και ευσπλαχνία», σχολίασε η Κριστίν Νέλσον, επιμελήτρια των λογοτεχνικών και ιστορικών χειρογράφων του Μουσείου Morgan. Αποτελούν, δε, τη γέννηση ενός χαρακτήρα που επηρεάζει μέχρι σήμερα τους αναγνώστες του, σε όλο τον κόσμο.